Hanekes ´The Castle´ er baseret på Franz Kafkas roman ’Slottet’. Filmen rammer ikke alene bogens absurde tone, men tilfører den samtidig et faretruende skær af realisme. Ulrich Mühe spiller landmåleren K., der indbydes til at arbejde på et mystisk slot, men slet ikke formår at tiltvinge sig adgang til sin nye arbejdsplads. I stedet må han slå sig ned i den nærliggende landsby, hvor genstridige indbyggere og ubestikkelige bureaukrater gør alt, hvad de kan, for at forhindre ham i at komme ind på det stadigt mere gådefulde slot. I desperation forsøger K. at indynde sig hos servitricen Frieda, der har haft et forhold til den indflydelsesrige Klamm. Jo mere stædig K. bliver, jo fjernere kommer han fra sit mål.