'The Aviator' er en biografisk film om rigmanden Howard Hughes.

I årene fra 1920-40 var Howard Hughes en af de mest betydningsfulde filminstruktører og -producenter i Hollywood. Han var en visionær og innovativ mand – et genialt multitalent der delte sin tid mellem at skabe film og designede og konstruerede flyvemaskiner.

Privat levede Hughes et turbulent liv. Han havde kærlighedsaffærer med bl.a. Katharine Hepburn og Ava Gardner og dagligt kæmpede han med sit fysiske handicap og sine tvangstanker og fobier, der vandt til sidst og drev ham i isolation fra omverdenen.

'The Aviator' vandt 5 Oscars, bl.a. for Bedste kvindelige birolle (Cate Blanchett).