Sjældent er spionverdenen blevet beskrevet mere kynisk og uglamourøst end i ´Spionen, der kom ind fra kulden´ – som en blanding af kedeligt funktionærarbejde, uendeligt bureaukrati og pludselig livsfare. Richard Burton leverer en overbevisende, kontrolleret præstation som den forbitrede britiske efterretningsmand Alec Leamas, der for at få ram på en gammel østtysk modstander foregiver, at han ønsker at hoppe af. Martin Ritts film er et mørkt, kuldslået mesterværk.