Under de indledende credits til skuespillerinden Sandrine Bonnaires spillefilmdebut hører vi et klassisk engelsk børnerim. Men da filmen begynder, er der ikke noget barn længere; kun fraværet af et. Otte år tidligere døde Jacques' lille søn i et forfærdelig biluheld. Tragedien ødelagde hans ægteskab med Mado, og Jacques flygtede tilbage til USA for at glemme. Nu er hans far død, og Jacques er for første gang siden ulykken tilbage i Frankrig. Han tager kontakt til Mado, der er gift igen og har sønnen Paul, og hun aner ikke uråd, da Jacques gerne vil møde hendes søn. Hun får dog drengen til at holde det hemmeligt for sin far for at undgå misforståelser. Men løgnen kaster nye løgne af sig, og pludselig opsøger Jacques Paul alene. 'Maddened By His Absence' er et grumt drama om bearbejdelse af en sorg, der ikke har fået frit løb. William Hurt spiller Jacques med overbevisende sårbarhed, og hans indestængte følelser dirrer i det krakelerede ansigt, mens Philippe Guilbert har skudt scenerne i ildevarslende chiaroscuro-æstetik, der understreger historiens smertelige kompleksitet.