Årets Sundance-vinder er et stykke humanistisk filmkunst baseret på alt for virkelige begivenheder. Efter 2. verdenskrig erklærede det amerikanske militær og Sydkoreas nationalistiske regime alle, der boede uden for en radius af otte km fra hovedlandet, for kommunister, der skulle arresteres og henrettes - og det kunne nærmest ikke gå hurtigt nok. Indbyggerne i en lille landsby må derfor bogstaveligt talt gå under jorden og skjule sig i en hule for regimets soldater, og filmen følger skiftevis de to grupper i alle deres menneskelige fejl og mangler. Der er ikke et eneste sekunds sentimentalitet i 'Jiseul', som med absurd tragikomik og banal brutalitet retter et rasende angreb mod blind autoritetstro og afstumpethed. De panoramiske, sort/hvide billeder indgyder dog et vist håb, og sammen med filmens kritik sender de tankerne i retning af de japanske Kenji Mizoguchi og Masaki Kobayashi. Den menneskelige tragedie er dog ikke uden sin egen, sorte humor: Titlens 'kartofler' henviser til de fordrevne landsbyboeres usle refugium under jorden.