Det russiske fragtskib Diego Star får maskinproblemer og må må lægge til kaj i den canadiske havneby Saint Lawrence River. Maskinmesteren Traoré fra Elfenbenskysten, indlogeres midlertidigt hos den lokale singlemor Fanny, og de to finder hurtigt sympati for hinanden. Imidlertid får Traoré skylden for skibets problemer, men i virkeligheden skyldes problemerne, at skibets ejer har misligholdt skibets motor. Han bliver fyret og er nu bogstaveligt talt ude i kulden - 10.000 kilometer væk hjemmefra. Traoré nægter at lade sig kue, og går til kamp mod skibsejerne, og forsøger, at få hjælp fra de canadiske søfartsmyndigheder. Uforudsigeligt er det i Diego star, der er en følsom og beundringsværdig, socialt engageret arbejderfortælling om skruppelløs udbytning og forholdene for den globale økonomis arbejdende klasse. Med 'Diego Star' løfter den canadiske debutant Frédérick Pelletier elegant arven fra Dardenne-brødrene og viser, at socialrealismen har en fremtid.