En mørk og grusom fortælling om en ung kvinde, der myrdes brutalt, og 38 potentielle vidner, der til trods for vedvarende skrig om hjælp af uforklarlige grunde intet har set eller hørt. Politiet står på bar bund i sagen, og vidnernes kollektive uvidenhed og modvilje står i larmende kontrast til de mange mennesker, der befandt sig i nærheden. Filmen er løseligt baseret på den unge, Kitty Genovese, der blev myrdet i New York i 1964, hvor 38 mennesker hørte og så, hvad der skete, men intet gjorde, og bagefter mødte politiet med en mur af tavshed - et socio-psykologisk fænomen, der senere blev kendt som The Bystander Syndrome eller Genovese-syndromet. I al sin enkelthed går det ud på, at jo flere mennesker, der overværer noget forfærdeligt, desto mindre er sandsynligheden for, at en af dem vil forsøge at blande sig. '38 Witnesses' foregår imidlertid i dag i den franske havneby Le Havre, hvor historien udspilles i et fransk velhaverkvarter. I en dyster billed- og lydside, understreger Lucas Belvaus ('La Trilogie') på bedste vis de socio-moralske dilemmaer, filmens karakterer konfronteres med, og gør dem knugende nærværende for publikum.