'Suburban Birds' er i den grad en sjælden fugl. Lige så flygtig som et fjernt minde, lige så enigmatisk som en uløselig gåde. Instruktør Qiu Sheng slår umulige knuder på tid og sted, hukommelse og virkelighed i sin narrativt krøllede og forunderligt poetiske debutfilm. Et hold ingeniører sendes til en støvet forstad for at opmåle forskydninger i jorden under en evakueret boligblok. Her falder den unge Xiahao over en efterladt dagbog, der beskriver en gruppe skoleelevers liv og leg i selvsamme forstad. Er det Xiahaos erindringer om sin egen opvækst - eller en længselsfuld drøm efter barndommens uskyld? Fortid og fremtid krydsflettes i en sælsom fortælling fra provinsen i det post-kommunistiske Kina, der for længst er stået af det økonomiske opsving og langsomt sunket hen i glemsel.