80'ernes England var både en tid, et sted og en sindstilstand. Her voksede den Turner Prize-shortlistede kunstner Richard Billingham op i industribyen Birmingham med sin alkoholiserede far Ray, sin tatoverede og temperamentsfulde mor Liz, og sin lillebror. Episoder fra den dysfunktionelle families virkelige liv er rekonstrueret i 'Ray & Liz', et skiftevist socialrealistisk og surrealistisk drama i farverne grå, brun og nikotingul. Blandt de kunstnere, der i de senere år har prøvet kræfter med filmmediet, lykkes det på fænomenal vis for Billingham at balancere form og fortælling. Med en tekstur som hos Lucien Freud og Francis Bacon er alt fra rum til kroppe og stemmer (dialogen er hardcore-engelsk uden undertekster) hele tiden på kanten af abstraktion. Men filmen er dog heller ikke uden varme og humor midt i håbløsheden.