Dramaet 'Patriarken' foregår i 1960erne, hvor to fårehyrdefamilier fra New Zealands oprindelige maori-befolkning - Mahana og Poatas – er livslange fjender med rivaliserende forretninger.

Familiens yngste søn er i konflikt med den traditionsbundne bedstefar, fordi han afslører sandheden bag den årelange fejde.

Det sætter ikke kun hans egen fremtid på spil, men hele sammenhængskraften for den tæt forbundne Mahana-familie.

'Patriarken' er instrueret af newzealandske Lee Tamahori, der fik sit kommercielle gennembrud med James Bond-filmen Die Another Day, men hans første spillefilm Once Were Warriors, handler også om et maori-samfund.