Alle kender duetten - men ikke så mange kender resten af operaen. Det er næsten 100 år siden, The Met sidste gang spillede Bizets trekantsdrama med den berømte duet for tenor og baryton. Dengang var det i øvrigt ingen ringere end Enrico Caruso, der sang partiet som Nadir. I år er det Matthew Polenzani og Mariusz Kwiecien, der synger duetten.

Det hele foregår på Ceylon, hvor man forbereder det årlige perlefiskeri – og hvor der bliver både drukket og danset. De to venner, Nadir og Zurga, elskede engang den samme kvinde, men for at redde deres venskab besluttede de, at de begge to skulle glemme alt om hende. Men hun dukker selvfølgelig op igen, og så er der gang i dramaet.

Bizet var kun 25 år gammel, da han skrev operaen, og anmelderne stod i kø for at sable den ned. Som de i øvrigt også gjorde ved premieren på hans sidste opera 12 år senere. Især manglen på gode melodier var klagepunktet for begge operaers vedkommende - lidt sjovt, især fordi Bizets sidste opera var Carmen, som dog alligevel - ligesom Perlefiskerne - indeholder en enkelt eller to af slagsen.