Drukkenbolten Ben Rumson (Lee Marvin) og den mere sobre Pardner (Eastwood) er i gang med et ambitiøst guldgraverprojekt i ´Når guldfeberen raser´. Rumson køber sig til et giftermål med Elizabeth. Pardner er imidlertid også forelsket i hende. Eastwood er afdæmpet og charmerende i en atypisk rolle.