Da provokatøren og eneren Pier Paolo Pasolini gik i gang med filmatiseringen af 'Matthæusevangeliet', vakte det ramaskrig i den katolske kirke. Man frygtede mildest talt det værste.

Filmen vandt dog ikke desto mindre en række filmpriser, heriblandt katolske. Den uortodokse italiener var ikke troende, men var efter eget udsagn ”religiøs marxist”, og hans film om Jesus som politisk rebel rummer stor skøn- og renfærdighed.

Pasolinis kunstneriske styrke, indlevelse og engagement stråler gennem lærredet – og det er instruktørens mor, der spiller jomfru Maria som ældre.