Hovedpersonen Macunaíma fødes voksen og sort midt i junglen, men bliver mirakuløst hvid og rejser til byen, hvor han blandt mange eventyr møder en smuk kvindelig by-guerilla og kæmper mod onde, kapitalistiske kannibaler.

Med sin sammenblanding af junglemyter og populærkultur tegner ´Macunaíma´ et underholdende billede af den mangfoldige brasilianske kultur. Men den er i bund og grund en kritik af et Brasilien, der fortærer sine egne indbyggere – i filmen helt bogstaveligt.