´Leaving Afghanistan´ er hæsblæsende action, som ikke lader ´Den tynde røde linje´ noget efter. ”Det er sværere at afslutte en krig end starte den,” lyder startteksten på denne helt nye og kontroversielle russiske krigs/actionfilm, der er baseret på virkelige begivenheder. Den handler om den sidste større mission, som de sovjetiske tropper lavede i Afghanistan i 1989. For at sikre tilbagetrækningen skulle sovjetiske besættelsestropper ud gennem Salang-passet, som krigsherren Hashem kontrollerede med blodig hånd.

Vi følger en enhed af efterretningsfolk, soldater, lokale hjælpere og en enkelt krigskorrespondent, mens de prøver at løse knuden med at åbne passagen. Først med magt, dernæst med penge og forhandlingssnilde.

Filmen er også bemærkelsesværdigt rig på fine miljøskildringer både fra Kabul og bjerglandsbyer, fremragende skuespil og en overbevisende skildring af korruption og troløshed på begge sider af fjendelinjen.

Og værst set fra det officielle Rusland anno 2019: Pavel Lungin stempler den ledende general som en irrationel, hævnbegærlig krigsforbryder, der lader både civile og egne gidsler i stikken. Filmen er blevet kaldt ´upatriotisk´ og premieren udskudt pga. politisk pres.