Filmen 'La dolce vita' (Det søde liv) blev modtaget som et mesterværk og betød samtidig både Anita Ekbergs og Marcello Mastroiannis internationale gennembrud.

I et drømmeagtigt billedsprog følger vi en livstræt, overfladisk sladderjournalist og hans eksistentielle kriser og personlige nedture i Roms dekadente jetset-miljø.

På et værtshus møder han rigmandsdatteren Aimée. Sammen tilbringer de natten hos luderen Moneta i en menage a trois. Da han kommer hjem, har hans faste elskerinde forsøgt selvmord.

Han får hende indlagt og skynder sig derfra til lufthavnen for at møde Hollywood-stjernen Sylvia. Marcello bliver så betaget af den barmfagre Sylvia, at han tilbyder at vise hende Roms seværdigheder, herunder Trevi-springvandet. Turen bliver imidlertid brutalt afbrudt, da Sylvias forlovede dukker op.

Den 12 (!) gange Oscar-nominerede italienske instruktør Federico Fellini har også stået bag bl.a. 8½ og Amarcord.