En gravid og benhård kommissær i Den Røde Hær må meget mod sin vilje skjule sig hos en jødisk familie under Den Russiske Borgerkrig. Hun føder en dreng og bliver langsomt et integreret medlem af familien, og med familiens varme og omsorg forandrer hun sig til en kærlig mor. Filmens pro-semitiske budskab er rendyrket humanisme, og filmen byder på opfindsom musikledsagelse og ikke mindst gode skuespilpræstationer.

Askoldov rammer en følelsesmættet poetisk stil i tråd med 60’ernes modernistiske filmsprog, bl.a. i nogle visuelt forførende mareridtsscener fra krigens kaos. Det blev da også for meget for de sovjetiske censorer – og ’Kommisæren’ blev både Askoldovs første og sidste film. Straks efter filmens færdiggørelse i 1967 blev den gemt væk i KGB’s arkiver, og Askoldov blev smidt ud af kommunistpartiet, Moskva og filmindustrien. Først godt 20 år senere, under Glasnost, fik filmen premiere i Rusland og blev en stor kunstnerisk succes.