´Historien om en soldat´ indfanger hele det russiske folks lidelser både under og efter 2. Verdenskrig. Den russiske soldat Alyosaa bliver hædret med en kort orlov og beslutter sig for at besøge sin mor. Undervejs bliver han bragt på afveje i forsøget på at hjælpe de mennesker, han møder, herunder den smukke unge pige Shura. Samspillet mellem det fine karakterstudie, de sort/hvide billeder, manuskriptets emotionelle styrke og de medrivende skuespilpræstationer skaber et fornemt kunstværk.