Hamlet', Laurence Oliviers britiske indspilning fra 1948, blev den første ikke-amerikanske film til at vinde en Oscar for Bedste Film. Alle engelsksprogede film blev dog dengang (cirka som i dag) regnet under ét. fra 1956 blev der indstiftet en særlig pris til den bedste ikke-engelsksprogede film. Laurence Olivier brød igennem som romantisk filmhelt i ‘Stormfulde højder’ (1939), men har især skabt sin plads i filmhistorien ved at instruere og spille titelrollerne i tre store Shakespeare-film: ‘Henry V’ (1944), ‘Hamlet’ (1948) og ‘Richard III’. (1955). I 1937 havde Laurence Olivier spillet Hamlet på både det hæderkronede teater Old Vic og, som den første, ved festspillene på Kronborg. I 1948 viste han, at han ikke bare var en af århundredets mest virtuose skuespillere, men også en iscenesætter, der kunne udnytte de særlige muligheder, filmmediet bød på.