'Fuglen og den fattige' er personligt værk om 'glaneurs' eller 'samlere' – mennesker, der samler på det, andre smider væk. Varda begiver sig ud på de franske veje. Ud på landet, ind i storbyerne, og alle steder møder hun samlere. Dem, der samler af nød, dem, der genbruger af politisk overbevisning, dem, der samler for sjov eller som kunstprojekt. Men Varda holder sig aldrig på afstand. Hendes eget nærvær i samtalerne og hendes personlige engagement og respekt for disse mennesker er filmens væsentligste fremdrift. Et personligt essay fra et sted i verden, hvor forbrug og grådighed ikke altid sætter dagsordenen.