Krigen truer og en flok britiske drenge evakueres, men flyet styrter, og kun drengene redder sig i land på en øde tropeø. Overladt til sig selv i paradisiske omgivelser forsøger de at opbygge et samfund efter voksenverdenens demokratiske idealer. Men drengenes kamp for overlevelse vender hurtigt til en kamp imod hinanden. Paradis bliver et Helvede på jord, hvor den hastigt sammentømrede og ungdommelige civilisation, drengene forsøger sig med, lider blodig undergang. Nobelpris-belønnede William Goldings roman, som filmen er baseret på, er ofte blevet set som et isnende portræt af menneskets potentiale for ondskab.