Catherine Deneuve i matriarkens rolle: Vi har set det før, senest i 'Et juleeventyr' af Arnaud Desplechin, men spørgsmålet er om fransk films 'grande dame' er set mere nådesløs og ærlig end i 'Mères et filles', der skildrer tre generationer af kvinder i en fransk provinsfamilie. Hver af hendes bevægelser og henkastede blikke røber det ubehag, hun oplever i sin datter Audreys nærvær. Filmen starter med at Audrey (Marina Hands) falder over sin bedstemors skjulte dagbog. Blandt bogens mange ædle madopskrifter finder hun også vidnesbyrd om bedstemoderens fortid - og i særdeleshed vidnesbyrd om at bedstemoderen slet ikke forlod sin mand og sine børn, som den 'officielle' familiehistorie ellers vil vide. Så 'Mères et filles' handler ikke kun om mødre og døtre og disses til tider betændte forhold, men blotlægger også konsekvenserne af de skift i norm og moral, som har fundet sted over de seneste generationer.