Mange af Fassbinders film beskæftiger sig med menneskets behov for kærlighed og omsorg, men ingen så radikalt som denne. Erwin er den arketypiske Fassbinder-helt. Han tager til Casablanca, gennemgår en kønsskifteoperation og vender hjem som Elvira i håb om at blive elsket af vennen Anton, der dog ikke vil vide af hende. Mange år senere forsøger Elvira at komme sig over endnu et fatalt brud.