’Purple Sea’ følger den syriske kunstner Amel Alzakout, der i 2015 krydsede Middelhavet med en menneskesmugler. Men ud for den græske ø Lesbos’ kyst kæntrede den overfyldte båd, hun var ombord på. Med et GoPro-kamera spændt fast til håndleddet optog hun hændelserne, mens hun ventede i vandet. Resultatet er en uafrystelig og desorienterende film med abstrakte nærbilleder af orange redningsveste og dinglende ben. På lydsiden høres skiftevis skrig, nødfløjt og instruktørens egen voice-over.