'Den store by' er en ironisk og morsom film om en ung kvindes udvikling fra traditionel hjemmegående husmor til udearbejdende, selvstændig storbykvinde. En kvindes plads er i hjemmet, mener Subrata, der forsøger at forsørge hele sin udvidede familie på sin løn som bankassistent. Han bliver derfor forfærdet, da hans kone tilbyder at bidrage til økonomien ved at tage et job som salgsassistent. Via portrættet af storbyen Calcutta skildrer Ray på opmærksom vis de mange niveauer af moderniseringen: Overgangen fra feudalisme til kapitalismens massekultur, ændringen i forholdet mellem de to køn og ikke mindst forholdet mellem de forskellige sociale klasser herunder også forholdet til den tidligere kolonimagt. Filmen skaffede Satyajit Ray Sølvbjørnen i Berlin for bedste instruktion.