‘Cykeltyven’ er den neorealistiske klassiker over dem alle. Handlingen udspiller sig i efterkrigstidens Rom.

Den fattige Antonio bliver hyret til at hænge plakater op i byen. Mens Antonio arbejder, bliver hans cykel stjålet. Det er en katastrofe. Sammen med sin søn leder Antonio desperat efter cyklen, der for ham ikke bare betyder arbejde, men også selvrespekt.

Filmen giver en rørende skildring af det fine forhold mellem far og søn og satte standarden for socialt engageret filmkunst i årtier.