Den brasilianske fotograf og billedkunstner Vic Muniz har specialiseret sig i fantasifulde portrætter i alt fra diamantstøv til sirup, der udstilles på MoMA og sælges for femcifrede dollartal. Men Muniz selv er opvokset i Sao Paulos fattigdom, og kunst som et eksklusivt foretagende kun forundt eliten er ikke hans stil. Med udgangspunkt i spørgsmålet 'Can art change people?' gør han i stedet kunsten til et socialt projekt med en mission. Lucy Walker følger i 'Waste Land' Muniz i et kontoversielt projekt i Jardin Gramacho, verdens største losseplads, uden for Rio de Janeiro. Her arbejder hundredevis af 'catadores' med at samle skrald op, ordne og sortere det, til en ekstrem mindsteløn og under kummerlige forhold. Med håbet om at kunne gøre en forskel med sin kunst, inddrager Muniz på fascinerende vis de lokale skraldere i et farverigt affaldsorgie af et kunstværk, der inden længe hænger side om side med Andy Warhol. Et projekt, der gør skralderne klogere på egne værdier og ambitioner, men også smerteligt bevidste om deres plads i bunden af samfundet. Lucy Walker indfanger det etisk komplekse i Muniz' visuelle udtryk og vision, og 'Waste Land' er med rette blevet hædret verden over for dens rørende og livsbekræftende historie.