Stalin er død! Staten leve! Sovjetlederens bortgang og begravelse blev dokumenteret i enhver detalje af Sovjetstyret, og nu er støvet blevet børstet af filmrullerne fra 1953. 'State Funeral' består udelukkende af optagelserne fra dagene omkring lederens død, sat sammen i en ubeskrivelig montage af taler, parader og uendelige menneskemasser. Stalin var selve legemliggørelsen af staten, og hans død var en performance med alle landets borgere som statister. Sorgen er ægte, og den officielle patos er afgrundsdyb, men på historisk afstand er ironien i de restaurerede, hyperrealistiske billeder grotesk.