Når et hus i Los Angeles bliver angrebet af termitter, ruller skadedyrspatruljen ud og pakker hele huset ind i bolsjefarvede presenninger (kaldet 'tarpaulins'), som skal holde de altædende dyr inde, men som samtidig fejrer deres hærgen med festlige farver og striber. Et fænomen, som Lisa Truttmanns originale og idérige film bruger til at finde nye og uventede sammenhænge mellem urbanitet og natur. Og mellem det helt store og det helt små. Millionbyens mindste indbyggere skaber nemlig samtidig deres eget mikrokosmos, som producerer nye netværker mellem arbejde og forfald, kontrol og kaos. Rundt om dem cirkulerer et menneskeligt makrokosmos af eksperter, der alle har en mening om både termitterne og om meningen med det hele. 'Tarpaulins' er en film, der på et øjeblik kan overbevise én om, at selv de mindste ting er spændende, når blot man griber dem rigtigt an. Et eventyrlystent og excentrisk stykke 'termitkunst' med en herligt original idé i midten.