Sembène viser med ’Ceddo’, at koloniseringen af Afrika ikke blot var europæisk. Handlingen er henlagt til en feudal landsby, der danner knudepunkt for et sammenstød mellem hvide slavehandlere, muslimske missionærer og et lokalsamfund, der stritter imod. Sembènes sympati ligger hos sidstnævnte, og titlen – ’Ceddo’ – betyder ’en fra folket’. Filmen er på én gang historisk drama, politisk thriller og postkolonial kritik.