I 'Bolero' følger vi fire par i deres ungdom og siden i deres voksne år lige før, under og efter 2. verdenskrig. Der er det tyske par, det russiske, det franske og det amerikanske. Disse fire par har deres ungdom og modne år lige henover krigen, og filmen følger deres kærlighedsforhold og musikliv, deres tragiske oplevelser under krigen, og springer så til deres børn. Ved at give musikken en væsentlig hovedrolle får Claude Lelouch opfyldt et længe næret ønske om at vende tilbage til stumfilmens universelle sigte. En film med et minimum af dialog, men med masser af musik. Pressen kaldte filmen for en spændende og musikalsk oplevelse – fortalt i en ny, sensationel filmstil!