I filmen 'A History of Violence' lever restaurantøren Tom Stall et lykkeligt og tilbagetrukket liv med sin kone og deres to børn i en lille flække i Indiana.

Familiens idylliske hverdag forandres brutalt, da Tom udsættes for et røverisk overfald i sin restaurant. Tom skyder de to tyve for at redde både sig selv og gæsterne i restauranten.

Dagen efter er Toms billede på forsiden af alle landets aviser. Han udråbes til en helt, men Tom er ikke begejstret for sin nyvundne berømmelse og forsøger indædt at få familiens hverdag tilbage på rette spor.

Problemerne tårner sig dog for alvor op, da en mystisk mand ved navn Carl Fogarty dukker op og drypper yderligere malurt i bægeret.

'A History of Violence' vandt to Oscars og har Viggo Mortensen.