Hollywoods største action-skuespiller gennem to årtier og et ikon med en bemærkelsesværdig karriere. Der var langt fra Arnolds fødeby til Hollywood, men vha. målrettet bodybuilding kom han frem i verden som ”den mest perfekt udviklede mand i verdenshistorien” if. Guinness Rekordbog. Han hed Arnold Strong i 'Hercules in New York' (1970), og starten af karrieren var hæmmet af hans mildest talt tykke accent. 

I 1982 fandt han endelig en passende rolle som kriger i 'Conan Barbaren' (1982), og han var uhyggelig god i det store gennembrud som 'The Terminator' (1984). En række hårdtslående film øgede populariteten, og i begyndelsen af 90’erne var han så stor, som filmstjerner kan blive. 

Mod slutningen af årtiet var storheden dog på retur grundet flere fjollede komedier og mindre spektakulære actionfilm. Fænomenets sidste store rolle var i 'T3' (2003), inden han blev valgt til guvernør i Californien.