Rupert Pupkin er besat af ideen om, at han skal være den nye store komiker. Men da han møder sit idol, talkshow-værten Jerry Langford, bliver Pupkin svært skuffet. Langford finder ham på ingen måde talentfuld og nægter at lade ham optræde. Nu begynder Pupkin at forfølge sit idol og planlægge sit gennembrud med meget alternative midler.

Robert De Niro spiller den psykotiske stand upper i et af Martin Scorseses mest sort-humoristiske værker. Den legendariske komiker Jerry Lewis spiller den forfulgte vært.