Der ligger en dyb alvor bag, når fiktion og virkelighed krydser klinger i det amerikanske tv-ikon Jon Stewarts overraskende barske instruktørdebut. 'Rosewater' er baseret på en sand historie fra 2009, hvor den iransk-canadiske journalist Maziar Bahari røg fem måneder i isolationsfængsel for at gøre grin med det iranske styre i Stewarts 'The Daily Show'. Gael García Bernal spiller journalisten, der ender i et frontalsammenstød med toppen af Irans efterretningstjeneste (spillet af Kim Bodnia) - og Stewarts film er ikke bare instruktørens eget oprigtige forsøg på at rette op på uforvarende synder. Den er også et politisk slag for ytringsfrihed - og en insisteren på humorens berettigelse og nødvendighed over for verdens til tider uudholdelige absurditeter.