Komponisten, forfatteren, tænkeren og mennesket Richard Wagner er blevet skældt ud, tilbedt, hadet, forgudet, hånet og idoliseret som ingen anden i operaens verden. Der er skrevet flere bøger om ham og hans værker end om nogen anden komponist, og han var en mand, som holdt af at have total kontrol over situationen.

Han skrev selv både tekst og musik til Tannhäuser – historien om ridderen, der er blevet grundigt træt af de erotiske udskejelser hos gudinden Venus, og blot ønsker sig at komme tilbage til virkeligheden på jorden og til den kvinde, han elskede, før han kom til Venusbjerget: den hellige Elisabeth.

Men det er svært for Tannhäuser helt at slippe erindringerne om de interessante begivenheder hos Venus, og han må undervejs en tur til Rom for at forsøge at få syndsforladelse af paven. Lykkes det mon?

The Mets musikchef James Levine dirigerer husets første opførelse af Wagners opera i over 10 år med bl.a. sopranen Eva-Maria Westbroek som Elisabeth og svenske Peter Mattei, som undervejs synger den smukke sang til aftenstjernen.