’Legendernes tid’ åbner idyllisk på familien Ludlows farm midt i den bjergrige natur. Oberst William Ludlow (Anthony Hopkins) er lykkelig over at have sine tre voksne sønner samlet under et tag, mens han må se sin kone forlade huset i afmagt over isolationen i bjergene. Den yngste af brødrene, Samuel (Henry Thomas), er den poetiske og naive af de tre, den ældste Alfred (Aidan Quinn) er den fornuftige og borgerlige, mens den mellemste, Tristan (Brad Pitt), skejer helt ud med langt hår og plettet bondeskjorte, mens han søger efter sin indre bjørn på hesteryg i bjergene.

Samuel har bragt sin forlovede Susannah (Julia Ormond) med sig til gården, og de to andre brødre har svært ved ikke at vise interesse for den kønne pige. Men så kommer den naive og patriotiske Samuel på, at han vil af sted som soldat i 1. verdenskrig, og de to andre brødre følger med. Skuespillet er sammen med natursceneriet filmens store drivkraft.