Den nordirske republikaner og IRA-fange Bobby Sands blev forsidestof verden over, da han i 1981 indledte en fatal sultestrejke i sin kamp for at garantere sig selv og sine medindsatte særstatus som politiske fanger.

'Hunger' koncentrerer historien om Sands i et intenst studie af hans stålsatte karakter, og af den bitre konflikt, han ofrer sig til inden for fængslets lorteindsmurte vægge.

Michael Fassbender lægger krop til den engelske kunst-komets Steve McQueens spillefilmsdebut, og billedernes rå materialitet og simple brutalitet fører tankerne hen på Francis Bacon.

Med sin politiske prægnans slår 'Hunger' sine bevidste folder i grænselandet mellem fiktion og virkelighed.