På ganske få år har mineindustrien gjort den fattige region Yulin til Kinas eget lille Klondyke eller Kuwait. Fra nær og fjern strømmer folk som besatte mod minerne for at starte bare en eller anden form for kulrelateret forretning og realisere drømmen om rigdom overnight. De fleste må sande, at det ikke var en genvej til et lykkeligt liv. Tværtimod styrter minerne sammen om ørerne på folk uden nogen konsekvenser for de ansvarlige. I tre kapitler med hver sin narrative strategi dechifrerer dokumentarparret Li Xiaofeng og Jia Kai de sociale mekanismer bag den kinesiske kulfeber og dens menneskelige omkostninger, og giver på den måde et bedre indblik i, hvor verdens nye supermagt er på vej hen, end nok så mange indslag i tv-avisen. 'Land of Black Gold' er solid som kun de bedste kinesiske dokumentarfilm, men har også sin egen originale stemme akkompagneret af western-inspireret bluesmusik og pludselige glimt af en humor så sort som - kul. Engelsk uden undertekster.