I 30´erne, hvor depression har lagt sig som et tungt mareridt over USA, mister familiefaren Jim Braddock sit arbejde. Det giver ham chancen for at vende tilbage til sin ungdoms hobby som bokser - nu for at kæmpe i ringen for sin families overlevelse.

Han har ikke mistet håndelaget, og inden længe har han gjort sig fortjent til at bokse imod mesteren Max Baer om verdensmesterskabet i sværdvægtsboksning. Men Max Baer er ikke mindst berømt for at have slået to mand ihjel i ringen.