Sydafrika 1990. Det er en omvæltende tid for landet, og det er sandelig også omvæltende for John 'Spud' Milton, som skal begynde på en kostskole for drenge. Æraen med apartheid lakker mod enden i Sydafrika. Spuds familie tilhører den lavere middelklasse, og hans far er blevet skingrende paranoid. Våben skal der til og pigtråd rundt om huset, så de ikke bliver overrendt af sorte. Spud har fået et legat til en fin kostskole for drenge, og han forestiller sig, at det bliver et fripas fra galskaben derhjemme. Men det er blot en anden slags galskab, der møder ham på skolen. Fra den velmenende men alkoholiserede engelsklærers (John Cleese) stille oprør til de kåde klassekammeraters indædte kamp om placering i hakkeordenen.