Canada, 1976. 11-årige Elizabeth kan ikke vente med at ramme puberteten. Men det er en endnu større omvæltning, der venter, da hun ved et tilfælde opdager, at hele hendes liv har været en løgn. Det viser sig, at Elizabeth er adopteret, og at hendes forældre har holdt det hemmeligt for hende. Vreden, skuffelsen og forvirringen afløses af beslutsomhed, efter hun har overbevist sig selv om, at hun nok er datter af Dolly Parton. Om natten sniger hun sig ud af huset og peger sin cykel i retning af USA, hvor hun ved, Dolly Parton snart giver koncert. 'Det år Dolly Parton var min mor' er en følsom og morsom historie om at finde sig selv, om at tilgive og om at indse, at kærligheden transcenderer biologi.