Peru, 1982. Et land i uro. 9-årige Cayetana lever et privilegeret liv med privatchauffør, men hun mærker terrortruslerne i hverdagen. Mest af alt bekymrer hun sig dog om den lillebror, der er på vej. Hun er sikker på, at hun selv vil dø, så snart barnet bliver født, og Cayetanas mor gør ikke meget for at mindske hendes ængstelse. Faktisk er Cayetanas mor ikke særlig interesseret i sin datter, og selvom Cayetana ikke brokker sig højt til sine forældre, er det nemt at aflæse i hendes adfærd. Hun lyver, stjæler og er voldsomt selvoptaget. 'Bagtanker' ser en tumultarisk periode igennem et barns optik med så stor autenticitet, at man aner de selvbiografiske noter.