Schweiz i 1950'erne, men det kunne lige så godt være 1800-tallet. Den forældreløse dreng Max fjernes fra børnehjemmet for at pukle på en fattig families gård. Drengen får tæv af landmanden og bliver konstant ydmyget af hans sadistiske søn. Det eneste, der holder ham oppe, er at spille harmonika og drømme om Argentina. Han udvikler dog et venskab med pigen Berteli, der ligesom ham arbejder på gården. Den nye unge skolelærerinde er den eneste venlige person, der krydser børnenes vej, men det er svært at stille noget op over for de korrupte myndigheder. 'The Foster Boy' er en rørende realistisk skildring af en dyster og næsten glemt periode i Schweiz' historie. Tænk 'Pelle Erobreren' møder 'Det hvide bånd'.