Javier Bardem leverer i sin gennembrudsfilm 'Before Night Falls' en kraftpræstation i rollen som den homoseksuelle forfatter Reynaldo Arenas, der levede på Cuba under Fidel Castros revolution. Det cubanske styre brød sig ikke om Arenas abstrakte romaner og skuespil, og han blev smidt i fængsel. Hans stædige kamp for ytringsfrihed udspiller sig i Julian Schnabels film i flashbacks, drømmesekvenser, hallucinationer og innovative kamerabevægelser typisk for den ekspressive kunstmaler og instruktør.