Hver dag i Finland alene begår to mennesker selvmord. Tusindvis af pårørende og venner er berørt af selvmord årligt. Once I Dreamt of Life er en film om tabuemnet selvmord. Den består af personlige fortællinger, men udforsker også selvmordet som socialt fænomen: hvad er motiverne, advarselstegnene og konsekvenserne? Vi følger en animeret karakter baseret på en virkelig ung mand på vej til selvmord. Dette spor i filmen flettes ind i personlige fortællinger fra mennesker, der har forsøgt selvmord eller har mistet et nærtstående familiemedlem. Den collage af erfaringer, der dermed samles, tilbyder en dybere forståelse af den smerte, sorg og skyldfølelse, som selvmord har som motiv og konsekvens. Men de peger også på, hvordan de efterladte håndterer sorgen og på trods af den finder mening i deres eget fortsatte liv.